La excedencia por cuidado de hijos es uno de los principales mecanismos de conciliación previstos en nuestro ordenamiento laboral. Su regulación, contenida en el artículo 46.3 del Estatuto de los Trabajadores, reconoce a las personas trabajadoras el derecho a suspender su contrato para atender al cuidado de sus hijos, con una protección específica en materia de reserva de puesto y reingreso.
Ahora bien, pese a tratarse de un derecho consolidado, su aplicación práctica sigue generando dudas relevantes. Cuestiones como la duración real de la excedencia, sus efectos sobre la relación laboral o, especialmente, las condiciones de reincorporación, continúan siendo fuente habitual de conflicto.
Qué es exactamente la excedencia por cuidado de hijos
Cuando hablamos de excedencia por cuidado de hijos nos referimos a la posibilidad de suspender tu contrato de trabajo para dedicarte al cuidado de un menor, ya sea por nacimiento, adopción o acogimiento.
Se trata de un derecho individual. Esto significa que puedes ejercerlo con independencia de que el otro progenitor también lo haga. Ahora bien, conviene que tengas en cuenta que, si ambos trabajáis en la misma empresa y solicitáis la excedencia por el mismo hijo, la empresa puede limitar su disfrute simultáneo, siempre que lo justifique de forma objetiva y proponga una alternativa razonable.
Cuánto tiempo puedes estar de excedencia
La norma fija un límite claro: puedes estar en excedencia hasta un máximo de tres años por cada hijo, contados desde el nacimiento o desde la resolución en caso de adopción o acogimiento.
A partir de ahí, hay varias cuestiones que nos parecen especialmente relevantes:
- No existe un periodo mínimo. Puedes solicitarla por el tiempo que necesites (dentro del mencionado límite de esos tres años).
- Puedes disfrutarla de forma fraccionada, organizando distintos periodos dentro de esos tres años.
- Si tienes otro hijo mientras estás en excedencia, se genera un nuevo derecho, pero el inicio de la nueva excedencia pone fin a la anterior.
Esto último es importante: no es posible acumular periodos completos de distintos hijos salvo que el convenio colectivo mejore esta regulación.
Qué ocurre con tu contrato durante la excedencia
Cuando solicitas la excedencia, tu contrato no se extingue, sino que queda suspendido. Y esto tiene implicaciones prácticas que conviene que tengamos claras dado que durante ese tiempo habrá consecuencias imperativas:
- No percibes salario ni generas vacaciones.
- El tiempo sí cuenta a efectos de antigüedad.
- Mantienes el derecho a participar en formación, especialmente de cara a tu reincorporación.
Es decir, aunque dejas de prestar servicios, la relación laboral sigue existiendo y produce efectos relevantes.
La reserva del puesto de trabajo: una de las claves
Aquí es donde suelen surgir más dudas con respecto a la naturaleza de la relación contractual.
Durante el primer año de excedencia, tienes derecho a volver exactamente a tu mismo puesto de trabajo. A partir de ese momento, la ley matiza: la empresa debe reservarte un puesto del mismo grupo profesional o categoría equivalente.
Si formas parte de una familia numerosa, esta protección se amplía. La reserva del mismo puesto puede extenderse hasta 15 o 18 meses, según la categoría.
Ahora bien, hay una idea que queremos que retengas: el derecho al reingreso en este tipo de excedencia no depende de que haya vacantes. El Tribunal Supremo lo ha dejado claro en reiteradas ocasiones: la empresa está obligada a reincorporarte. No puede condicionarlo a su situación organizativa.
Cómo y cuándo debes solicitar el reingreso
Este es un punto crítico también. Y, en la práctica, donde más problemas solemos encontrarnos.
Para reincorporarte, debes solicitar el reingreso con antelación suficiente. Como regla general, se suele exigir un preaviso de un mes, aunque el convenio colectivo puede establecer otra cosa.
Si no haces esta solicitud en tiempo y forma, puedes perder una parte importante de la protección, pasando a una situación de excedencia voluntaria, mucho menos garantista.
Por eso insistimos siempre en la importancia de planificar bien este momento.
Qué pasa si la empresa se niega a readmitirte
La respuesta de la empresa marca completamente la estrategia jurídica. Si la empresa rechaza de forma clara tu reincorporación y da por finalizada la relación laboral, estaremos ante un despido. Si, por el contrario, no niega la relación pero retrasa o condiciona el reingreso (por ejemplo, alegando falta de vacantes), la vía adecuada es reclamar el derecho a reincorporarte.
No es una cuestión técnica menor. Elegir mal la vía puede hacer que pierdas el procedimiento, aunque tengas razón en el fondo.
Qué ocurre con la cotización y las prestaciones
Aunque durante la excedencia la empresa no cotiza, la Seguridad Social protege esta situación.
El periodo de excedencia, hasta un máximo de tres años por hijo, se considera cotizado a efectos de prestaciones como la jubilación, la incapacidad permanente o las prestaciones por nacimiento.
Además, si antes de la excedencia estabas en reducción de jornada por cuidado de hijos, esas cotizaciones se computan como si hubieras trabajado a jornada completa.
¿Puedes trabajar en otra empresa durante la excedencia?
La respuesta es sí, pero con matices.
Los tribunales han admitido que puedas trabajar en otra empresa durante la excedencia, siempre que ese nuevo trabajo sea compatible con el cuidado del menor y no suponga competencia desleal.
No estamos ante una prohibición automática, pero sí ante una situación que conviene analizar caso por caso.
Protección frente al despido
Otro aspecto que debes tener en cuenta es la protección reforzada que existe en estos supuestos ante un posible despido.
Si has solicitado o estás disfrutando de una excedencia por cuidado de hijos, tu despido será, con carácter general, nulo, salvo que la empresa acredite una causa válida y ajena a esta situación.
Esto implica, en la práctica, la obligación de readmisión y el abono de salarios de tramitación.
Asesoramiento en excedencias y conciliación laboral
Si estás valorando solicitar una excedencia por cuidado de hijos, o ya te encuentras en una situación de conflicto con tu empresa, especialmente en el momento del reingreso, es importante analizar tu caso con detalle.
En Ancla Abogados somos especialistas en derecho laboral y te acompañamos tanto en la planificación de la excedencia como en la defensa de tus derechos frente a decisiones empresariales que puedan vulnerarlos.
Cada situación tiene matices, y anticiparse, o reaccionar correctamente a tiempo, puede marcar la diferencia en el resultado.
